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Der letzte Aufstieg des Dominic Seroff – Auszug

Warhammer Horror

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Der letzte Aufstieg des Dominic Seroff

David Annandale

Die Trümmer fielen aus dem Orbit und verschwanden hinter dem Horizont. Der Einschlag und die darauffolgende Explosion erhellten die Nacht und die Giftwolken von Eremus reflektierten den Lichtblitz. Dominic Seroff hob seinen Kelch voll Amasec. »Auf Eure Gesundheit, Inquisitorin«, sagte er an Ingrid Schenk gewandt.

Sie prostete ihm zu. »Und auf Euch, Lord Kommissar.«

Der Amasec war ein furchtbarer Jahrgang. Seine Süße brannte geradezu auf der Zunge und er schmeckte nach Maschinenöl. Etwas Besseres hatten er und Schenk nicht auftreiben können. Auf Eremus gab es weit und breit keinen guten Amasec. Diese minderwertige synthetische Nachahmung war das geringste Übel gewesen. Immerhin war er stark. Er brannte in Seroffs Brust, als er ihm die Kehle hinunterrann.

Kommissar und Inquisitorin saßen auf dem Balkon von Seroffs Quartier an der Spitze eines schmalen Turms aus Felsbeton und Eisen. Hier hatten sie eine gute Aussicht auf das endlose Panorama von Zerstörung und Zerfall, das Eremus’ gesamte Oberfläche bedeckte. Die Makropolen waren schon längst zu einem großen Ganzen verschmolzen und ihre Namen hatten sich in der Geschichte verloren. Eremus hatte nicht einmal die schmutzige Erhabenheit von Armageddons hoch aufragenden Makropolen. Seine menschlichen Ameisenhügel waren flach. Die hohen Bauwerke waren in den letzten tausend Jahren geplündert und deren Materialien weiterverwendet worden. Auf Eremus war alles und jeder zugrunde gerichtet.

Der Planet lag im Sterben. Die Population war seit Jahrhunderten im Rückgang. Weniger als fünf Milliarden Bürger siechten in den Ödlanden vor sich hin, ein Zehntel der Bevölkerung von vor fünfhundert Jahren. Es gab keine Rohstoffe mehr, kein Erz und nur wenig Geld, um die wenigen Importe zu bezahlen. Eremus’ Zivilisation schlachtete alles aus und verwendete es wieder, bis nichts mehr blieb.

Die Welt steuerte auf den Abgrund zu, doch noch war es nicht soweit. Seroff erwartete das Ende nicht zu seinen Lebzeiten, und was danach geschah, war ihm egal. Ihm war vieles egal. Seit Armageddon erging es ihm so und das war vor einer langen Zeit gewesen.

Seroff lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Das Leder knarzte. Das verrostete Eisengestell quietschte. Er nahm einen großen Schluck Amasec. »Ich weiß gar nicht mehr, ob wir unsere Titel aus Respekt oder als Beleidigung verwenden«, sagte er zu Schenk.

Schenk nickte. Sie wischte sich das strähnige, graue Haar aus den Augen. Ihr Gesicht war vom Alter gezeichnet, angespannt und hart wie eine mumifizierte Faust. »Ich glaube, diese Frage habe ich mir das letzte Mal vor zehn Jahren gestellt«, sagte sie. »Damals kam ich auch zu keinem eindeutigen Schluss.«

Seroff zuckte mit den Achseln. »Eigentlich ist es auch unwichtig.«

»Ist irgendetwas noch wichtig?«, fragte Schenk.

Sie prosteten sich wieder zu.

Wieder fielen Trümmer durch die Wolken, doch sie verbrannten, bevor sie die Oberfläche erreichten. Der Friedhof im Orbit von Eremus war ein Spiegelbild der Ödlande. Der Planet bewegte sich durch eine dichte Wolke zerstörter militärischer und ziviler Schiffe, Satelliten und inaktiver Verteidigungsplattformen. Eremus’ Mandevillepunkt war wenig mehr als ein kosmischer Abwasserkanal. Seroff hatte manchmal das Gefühl, dass jedes Schiffswrack aus dem Warp in diesem System und schließlich in Eremus landete. Die Wracks versorgten die Plünderer mit Material und waren für Seroff ein weiteres Symbol der Identität dieser Welt. Eremus war gleichbedeutend mit Zerfall. Es war die Müllhalde der Galaxis und Seroff und Schenk waren ebenso Teil dieses Abfalls wie die Trümmer, die in der Atmosphäre verbrannten.

Ein riesiger Brocken stürzte auf halbem Weg zwischen dem Turm und dem Horizont ab. Die Explosion war gewaltig. Der Feuerball erhellte die Nacht befriedigend lange. Seroff lauschte. Der Wind trug die leisen Schreie der Verwundeten und Sterbenden heran. Der Einschlag hatte sicher viele Leben gekostet, obwohl man die Tode außerhalb des Einschlagbereichs kaum beachten würde. Auf Eremus lebte man mit der Aussicht, dass der Tod jeden Augenblick kommen konnte. Seroff hatte sich damit abgefunden, dass er jeden neuen Tag nur durch blinden Zufall erlebte. Er nickte in Richtung des Feuers. »Was ist mit dem?«, fragte er. »Was, wenn er auf dem war?«

»Ja«, sagte Schenk. »Das wäre ein wahrhaft infernalisches Ende.«

Sie hoben die Kelche.

»Auf Sebastian Yarrick«, sagte Seroff.

»So der Imperator will, warst du auf diesem Schiff«, sagte Schenk.

Das war Teil ihres allabendlichen Rituals. Sie hielten Ausschau nach dem Absturz des größten Trümmerstücks und hofften auf den Tod des Mannes, dem sie ihr jetziges Schicksal zu verdanken hatten.

Seroff war sich der Fehler bewusst, die er begangen hatte. Seine Allianz mit Herman von Strab auf Armageddon war der größte davon gewesen. Dieser Fehler hatte im Grunde seine Karriere beendet. Zumindest hatte er sich im Zweiten Krieg um Armageddon früh genug von von Strab losgesagt, um dem Vorwurf des Verrats zu entgehen. Seroff war lediglich ein Teil der Politik Armageddons gewesen, auch wenn diese in jeder Hinsicht gescheitert war. Wegen seines Widerstands gegen Yarrick war er von Strab gegenüber länger als geplant treu geblieben. Seroff hatte sich bezüglich seiner eigenen Interessen und denen von Armageddon von Jahren des Hasses für Yarrick blenden lassen.

Einst waren Seroff und Yarrick Freunde gewesen. Sie waren gemeinsam auf die Schola Progenium gegangen, waren gleichzeitig zum Kommissar ernannt worden und hatten zusammen unter Lord Kommissar Rasp gedient. Als Rasp Schwäche gezeigt hatte, hatte Yarrick demonstriert, wie wenig ihm persönliche Loyalität bedeutete, indem er Rasp eine Kugel in den Kopf verpasste. Seroff hatte ihm nie dafür vergeben. Während er immer weiter aufgestiegen und zum jüngsten Lord Kommissar der Geschichte ernannt worden war, hatte er es sich zur Aufgabe gemacht, dass Yarrick nie denselben Titel erhielt. Er war erfolgreich gewesen. Er wünschte sich nur, es hätte Yarrick gekümmert.

Es fiel Seroff schwer zu glauben, dass seine Karriere einst einen so strahlend hellen und schnellen Aufstieg erlebt hatte wie ein Komet. Das war ein anderes Leben gewesen. Nach Armageddon hatte er zur Strafe diesen Posten auf Eremus erhalten. Hier überwachte er die Truppenrekrutierung für den Imperator. Eremus hatte nichts zu bieten. Seine Soldaten waren schwächlich, wenig mehr als Kanonenfutter, das den feindlichen Beschuss abfing, während die Catachaner oder das Todeskorps die Schlacht zum Feind trugen.

Schenk hatte ebenso viele Gründe Yarrick zu hassen wie Seroff. Sie war ihm ebenfalls vor über einem Jahrhundert begegnet, als sie noch jung gewesen war. Schenk war eine Revivificatorin. Diese Fraktion der Inquisition träumte davon, den Imperator tatsächlich wiederzubeleben. Ein würdiges Ziel, dachte Seroff, das extreme Mittel rechtfertigte. Auf dem Planeten Molossus hatten Schenk und andere Inquisitoren mit der Unglaubensseuche experimentiert. Um sie kontrollieren zu können, mussten sie sie verstehen. Um sie verstehen zu können, mussten sie sie in Aktion sehen. Sie hatten sie in einer Untermakropole freigesetzt. Yarrick hatte das Experiment, ihre Pläne und die Karrieren aller beteiligten Inquisitoren beendet.

Schenk führte mit den Bewohnern von Eremus noch immer Experimente durch. Ihre Mittel waren beschränkt und das Arbeitsmaterial für Experimente schlecht geeignet. Soweit Seroff das beurteilen konnte, waren ihre Subjekte auf neue, unangenehme Arten gestorben, doch ihre Arbeit war zu keinem Ergebnis gekommen. Er vermutete, dass sie seit einiger Zeit nicht mehr richtig bei der Sache war. Sie erwartete nicht mehr, dass ihre Folterungen zu irgendeinem Ergebnis führen würden.

Genauso erging es Seroff. Auch er war nicht bei der Sache. Sie hatten im jeweils anderen einen intelligenten Gesprächspartner gefunden, der die eigene Verbitterung verstand und teilte. Beide waren gefallen und gedemütigt worden und hatten erkannt, dass in dem Wissen, dass es nicht viel schlimmer kommen konnte, kein Trost, dafür aber großer Groll lag.

Ein weiterer Lichtblitz erhellte den Himmel. Das Trümmerstück schlug auf geradem Weg nur wenige Kilometer südöstlich von ihnen ein. Das Objekt war klein und die Explosion hatte einen weit kleineren Radius als die davor. Das Beben erschütterte kaum den Turm, doch Seroff spürte es.

»Das sah irgendwie anders aus«, sagte Schenk.

»Ja.« Seroff stand auf und ging zur schartigen Felsbetonbrustwehr. »Wie ein Torpedo.«

»Sind irgendwelche Schiffe in der Nähe?«

»Nicht, dass ich wüsste.« Seroff hatte dem Raumhafenpersonal den Dauerbefehl gegeben, ihn über sämtlichen Verkehr im System zu informieren, der nicht aus Schiffswracks bestand. Schiffe kamen unglaublich selten nach Eremus. Die wenigen, die kamen, waren Frachter von zweitklassigen Handelsfirmen, die dürftige, minderwertige Vorräte brachten, oder Truppenschiffe, die Seroffs Schützlinge für den sicheren Tod auf einem fernen Schlachtfeld abholten.

Schenk gesellte sich zu ihm an die Brustwehr. Sie beobachteten, wie das Leuchten des ersten Einschlags verblasste. Das Objekt war in einem, für Eremus’ Verhältnisse, dicht besiedelten Bereich eingeschlagen. Feuer breiteten sich wie wütendes Kerzenlicht in der Dunkelheit von der Einschlagstelle aus. Die Flammen wuchsen schnell.

Seroff runzelte die Stirn. »Siehst du das Leuchten über diesem Sektor?«

Schenk zögerte. »Ich bin mir nicht sicher«, sagte sie. »Vielleicht. Der Bereich sieht heller aus, als er sein sollte.«

Ein schwacher, orangefarbener Nimbus mit einem leichten Grünstich lag über der Stadt. Seroff stellte seinen Kelch ab. »Dann müssen wir uns das genauer ansehen. Ich weiß nicht, ob ich das interessant oder lästig finden soll.«

»Wahrscheinlich beides«, sagte Schenk.

Sie hatten noch immer ihre Pflicht und keiner von ihnen hatte sie je vernachlässigt. Und das werden wir auch nicht, dachte Seroff, obwohl es jedes Mal an seinem verletzten Stolz kratzte, wenn er seiner Pflicht nachging. Ihre Loyalität würde nie belohnt werden.

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Warhammer Horror

EIN IMPRINT VON BLACK LIBRARY

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben von Black Library.
Deutsche Erstausgabe 2020 herausgegeben.
Diese Ausgabe herausgegeben 2020.
Black Library ist eine Abteilung von Games Workshop Ltd., Willow Road, Nottingham, NG7 2WS, UK.

Titel des englischen Originalromans: The Last Ascension of Dominic Serrof.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.

Der letzte Aufstieg des Dominic Seroff © Copyright Games Workshop Limited 2020. Der letzte Aufstieg des Dominic Seroff, Warhammer Horror, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast, Space Marine, 40K, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-471-7

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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